요약
젊은 환자의 대장암 종양은 암세포에 비해 주변 지지 세포가 많고 유전자 활동도 달랐습니다.
미국 다나파버 암연구소와 매스 제너럴 브리검, 브로드 연구소 연구진이 학술지 네이처 메디슨에 발표한 연구입니다. 미국에서 50세 미만 대장암 진단이 2013~2022년 해마다 2.9%씩 늘자, 젊은 환자의 암이 왜 더 공격적인지 단서를 찾으려 했습니다.
왜 중요한가
- 미국 50세 미만에서 대장암은 암 사망 원인 1위이고, 젊은 환자는 이미 진행된 단계에서 진단받는 경우가 많습니다.
- 환자 189명의 종양에서 세포 85만여 개를 분석한 같은 종류 최대 연구로, 새 치료법을 찾는 출발점이 됩니다.
- 젊은 환자 종양에서 나타난 세포 구성 변화는 다른 고형암에서 항암제 내성과 관련된 것으로 알려져 있습니다.
핵심 내용
- 가장 흔한 아형에서 젊은 환자의 종양은 암세포에 비해 결합·지지 세포의 비중이 뚜렷이 높았습니다.
- 이 경향은 다른 종양 564개의 유전자 활동 자료와 712개의 염색 조직 이미지 분석으로도 확인됐습니다.
- 젊은 환자에서는 단백질을 만들지 않고 유전자를 조절하는 긴 비암호화 RNA의 활동이 더 활발했습니다.
- 암세포가 움직여 주변 조직으로 파고들도록 돕는 세포 간 신호도 젊은 환자에서 더 강했습니다.
- 연구진은 이 차이가 병을 더 공격적으로 만든다는 인과관계까지 증명하지는 못했다고 밝혔습니다.
HN 반응
- 30~40대에 자비로 대장내시경을 받아 선종을 떼어 냈다는 경험담이 이어졌고, 검진 권장 나이 전이라 보험이 지원하지 않았다는 불만도 많았습니다.
- 지지 세포가 많은 원인이 식단이나 장내 미생물일 수 있다는 추측에, 건강한 조직은 보통 나이 들수록 지지 세포가 늘어난다는 보충 설명이 붙었습니다.
저는 35살입니다. 예방 차원에서 대장내시경을 받았습니다(우겨서 받아야 했습니다). 보통 이런 검진은 50살부터 시작하기 때문에 비용은 제 돈으로 냈습니다.
선종이 발견되어 제거했습니다.
이 암은 검진만 받으면 거의 전부 예방할 수 있는 종류입니다. 배관 점검 받으세요.
저는 59살이고, 54살에 대장암에 걸렸습니다. 거의 손쓸 수 없을 때까지 아무 증상도 알아채지 못했습니다. 운 좋게도 제때 제거할 수 있었습니다. 검사해 보니 용종증(polyposis)이 있는 것 같아서 지금은 매년 정리 시술을 받고 있습니다. 그러니 45살 전에 꼭 대장내시경을 받으세요.
실제로 검사가 필요했다는 게 밝혀진 뒤에는 보험사가 비용을 대줬나요?
하하, 아뇨. 그런 식으로는 안 되는 모양이에요.
저도 어머니가 계속 용종이 생기셔서 42살에 똑같이 검사를 받았습니다. 보험사는 보장을 거부했습니다. 의사 말로는 그대로 뒀으면 45살쯤엔 십중팔구 암에 걸렸을 거라고 했습니다.
증상은 전혀 없었고, 지금은 5년마다 한 번씩 받고 있습니다.
이 글에 늦게 들어왔고, 이 이야기는 전에도 여기에 여러 번 올렸지만(비밀번호를 잃어버린 다른 계정들로요) 거듭 말할 가치가 있다고 생각합니다.
제 가족 중 한 분이 30대 후반이나 40대 초반에 대장암 증상을 겪었고, 주치의에게 그 사실을 알렸습니다. 주치의는 전문의 소견서를 계속 거부하면서 대장암에 걸리기엔 너무 젊다고 우겼습니다. 이런 상태가 1년쯤 이어졌습니다. 증상이 점점 심해지자 그 가족은 아주 어렸을 때 '이모'가 대장암으로 돌아가셨다는 사실이 '기억났다'고 말했고, 그제야 소화기내과 전문의에게 가는 소견서를 받아 대장내시경을 받게 됐습니다. (증상은 교과서에 나오는 그대로였고, 화장실까지 열 걸음도 못 걸을 만큼 심했는데도 이렇게 고생했습니다.)
그런데 대장내시경 결과는 깨끗하게 나왔는데도 가족의 증상은 계속 나빠졌습니다. 결국 소화기내과 의사가 CT인지 MRI인지를 잡았고, 대장에서 커다란 종양이 발견되어 4기 진단을 받았습니다. 종양은 S상결장(대장이 직각으로 꺾이는 부분)에 있었고, 종양의 끝부분만 대장 벽에서 튀어나와 있었습니다. 그래서 의사가 내시경을 하면서 대장을 제대로 부풀리지 못하는 바람에 거기 있는 걸 못 본 겁니다. 이 일로 진단이 몇 달 더 늦어졌고, 그 몇 달이 예후에 결정적이었을 수 있습니다.
그 가족은 8년 동안 암과, 또 보험사와 싸웠습니다. 올해 초에는 예일에서 복막(전이된 대장암이 마지막까지 남는 곳이고, 지금 의학으로는 사실상 제거가 불가능하다고 들었습니다)의 암을 없앨 수 있을지도 모르는 시술을 받기로 예정되어 있었는데, 어떤 미국 대통령이 사실상 모든 의학 연구 예산을 삭감해 버렸습니다. 시술을 받았을 날로부터 몇 달 뒤에 세상을 떠났습니다.
증상을 무시하지 마시고, 증상이 계속되면 대장내시경 결과가 깨끗하게 나왔더라도 주치의에게 반드시 강하게 요구하세요. 주치의들은 보험사 눈 밖에 날까 봐 쓸데없는 소견서를 써 주지 않으려 하고, 환자가 더 잘 안다는 투로 나오면 자존심 상해하는 경우가 많습니다. 의사라 해도 자기 판단에 너무 익숙해지면 대장내시경을 대충 합니다. 미국 의료 체계에서는 스스로 자기 편이 되어야 합니다. 환자를 죽게 만들어도 자기들이 돈만 안 내면 아무도 신경 쓰지 않으니까요.
제 기억이 맞다면 의사들은 대장암 검진 연령을 낮추고 싶어 했지만 보험사들이 돈 내기를 싫어했습니다. 그러니 "나이가 안 됐다"는 이유로 안심하지 마세요.
그리고 모르는 사람이 항문 속을 들여다본다는 게 걱정되시는 분들께, 저도 대장내시경을 받아 봤는데 그렇게 나쁘지 않습니다. 그 사람들은 날마다 하루 종일 낯선 사람 항문을 들여다보는 사람들이에요.
정말 답답하네요. 우연히 발견되는 종양(incidentaloma)이나, 검사의 위양성률 때문에 전체 인구를 대상으로 검사하면 오히려 해로울 수 있다는 이야기는 머리로는 이해해요. 그래도 그렇죠. 검사를 받고 싶으면 그 빌어먹을 검사를 받을 수 있어야 하잖아요.
이건 세대 간 차이(즉 환경 변화)를 추적한 건가요, 아니면 한 코호트 안에서 나이에 따른 차이를 본 건가요, 아니면 둘 다 한꺼번에 본 건가요?
젊은 환자의 종양에서 기질세포(stromal cell) 비율이 더 높은 것이 단순히 타고난 생물학적 특성이 아니라, 특정 식이 성분이나 장내 미생물 군집의 차이 때문일지 궁금합니다. 연구에서 세포 프로그램이 식단 및 미생물과 어떻게 상호작용하는지 살펴봤다고는 하는데, 조기 발병 사례는 종양이 생기기 전부터 대장 자체에 뚜렷한 염증 양상이 나타나는 경우가 많은 것 같습니다.
이 긴 비암호화 RNA(lncRNA)가 젊은 환자의 암 전단계 용종에서도 일관되게 나타나는지, 아니면 악성으로 바뀐 뒤에만 나타나는지 확인해 보면 흥미로울 것 같습니다. 초기에 증가한다면, 그것을 특이적으로 겨냥할 수 있다는 전제하에 말기 암이 많이 발견되는 진단 문제를 푸는 데 실제로 도움이 될 수 있습니다.
lncRNA는 모든 대장암에서 흔하지만, 건강한 조직의 기질 함량은 보통 나이가 들수록 늘어납니다.