요약
미국 장례 업계에 여성이 몰리면서 상업화된 장례가 다시 돌봄의 일로 돌아가고 있다는 르포입니다.
작가 앤디 아이즌이 로스앤젤레스 리뷰 오브 북스 계간지에 쓴 글입니다. 장의사 견습생과 방부처리사, 유대교 장례 봉사자를 만나 이들이 왜 죽음을 다루는 일을 골랐는지 들었습니다.
왜 중요한가
- 1963년 제시카 밋퍼드의 책 이후 장의사는 유족의 슬픔으로 돈을 버는 직업으로 그려져 왔습니다.
- 대기업이 동네 장례식장을 흡수한 업계에서 일하는 사람의 얼굴이 바뀌고 있다는 점을 보여 줍니다.
- 글쓴이는 이 흐름을 노인과 죽어 가는 사람을 외면하는 미국 사회에 대한 응답으로 해석합니다.
핵심 내용
- 40년 사이 장의학(시신 처리와 장례 운영을 가르치는 과정) 여성 비율이 약 5%에서 최근 졸업생 기준 75% 안팎으로 늘었습니다.
- 시신을 씻기는 일은 원래 여성과 이웃의 몫이었고, 남북전쟁 때 방부처리가 퍼지면서 전문 직업이 됐습니다.
- 방부처리사 제인은 고인이 본래 얼굴로 보이도록 색과 윤곽을 겹겹이 고치는 화장 복원으로 이름이 났습니다.
- 코로나19 때는 일이 세 배로 늘어 하루 16~18시간을 일했지만 따로 지원을 받지 못했다고 했습니다.
- 글쓴이는 여성과 성소수자가 늘어난 현상을 에이즈 위기 때 공동체가 서로를 돌본 윤리와 겹쳐 봅니다.
HN 반응
- 여러 이용자는 동네 장례식장처럼 보여도 사모펀드가 사들인 곳이 많고, 동물병원과 냉난방 업체도 마찬가지라고 했습니다.
- 업계의 탐욕을 두고 견습생 루시가 한 "남자들이 다 망친다"는 말에는 탐욕을 성별 탓으로 돌린다는 반발이 컸습니다.
올해 장례식장과 일을 해야 했는데, 알고 보니 사모펀드가 장례 산업을 장악했더군요. 동네 업체처럼 보인다고 해서 정말 동네 업체라고 단정하지 마세요.
제 친구네 가족이 장례식장을 운영했는데, 안타까운 사정이 생겨 어쩔 수 없이 팔았습니다. 지금은 투자회사 소유인데, 그 회사가 예의라고는 싹 걷어내고 촌스러운 하늘색 페인트를 처덕처덕 바른 데다 산세리프체 로고까지 달았습니다. 물론 옛 집안 이름은 그대로 쓰고 있고요. 그 앞을 차로 지날 때마다 저도 모르게 인상이 찌푸려집니다.
사모펀드가 동네 이름을 내건 동물병원도 똑같이 사들였어요.
배관공, 해충 방제, 난방, 냉난방 설비(HVAC)도 마찬가지고요, ....
https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-03-16/private-equity-firms-want-to-acquire-small-businesses-but-owners-say-no ( https://wallhop.io/https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-03-16/private-equity-firms-want-to-acquire-small-businesses-but-owners-say-no?srnd=homepage-americas&sref=1kJVNqnU )
사모펀드가 직접 동네 배관·난방·HVAC 업체를 사들이지 않는 경우에는, 'CRM 리드 생성업체'가 자동화 도구로 그럴듯한 웹사이트와 전화번호를 만들어 진짜 회사처럼 보이게 합니다. $city에서 배관 서비스를 검색하던 사람들이 속아서 전화하면, 그 건을 실제 동네 업체에 넘기고 수수료를 챙기는 겁니다. 이 분야에서 최악은 아마 열쇠업체일 겁니다.
제 생각엔 Yelp가 다시 살아났어요. 지금까지 괜찮은 차고문 업자와 페인트공을 찾았거든요. 협상은 전부 문자로 했고요(전화는 먼저 한 번 하고요). 업자가 왔을 때 아이패드를 들고 있지 않은지 꼭 확인하세요.
다른 것도 전부 그래요. 집중화, 독점화가 끝도 없이 점점 심해지죠. 자본주의에서는 피할 수 없는 결과예요.
정말로 피할 수 없는 일은 그리 많지 않습니다. 작은 기업에 큰 기업보다 규제나 세금 면에서 이점을 줘서 경쟁력을 높여 줄 수 있습니다. 사회가 그걸 중요하게 여긴다면 얼마든지 할 수 있는 일입니다.
이론상 가능한 규제가 있다고 해서 그 일이 덜 필연적이 되지는 않습니다. 실제로 시행되고 집행까지 되는 규제만이 그럴 수 있습니다.
결과를 바꾸려면 규칙이 바뀌어야 한다는 건 말할 필요도 없는 얘기 같은데요. 다만 그게 엄격한 법칙도, 인간의 자연스러운 상태도 아니라는 거죠.
승자가 된 기업은 필연적으로 자산을 이용해 정책 결정자에게 부당한 영향력을 행사하고, 규제를 자기들 뜻대로 비틀어 놓습니다.
맞습니다, 두 분 말씀이 다 옳습니다. 정부의 중요한 역할은 규제로 필연적인 일을 막는 것입니다.
독점이 우리에게 해롭다는 건 오래전에 이미 알려진 사실인데, 우리는 그 교훈을 또다시 아프게 배우게 될 운명인 듯합니다. 사람들이 독점 기업가를 규제자 자리에 앉히려고 표를 던지리라고는 아무도 상상하지 못했을 겁니다.
그래서 독점을 막는 법이 있었던 겁니다. 그런데 일부 극우 활동가들이 "독점이 됐다면 사람들이 원할 만큼 훌륭하기 때문"이라는 생각을 들고 나왔고, 그 주장이 그대로 퍼졌습니다. 이런 독점은 전부 경쟁사를 사들여서 만들어진 것이지 더 나아서 만들어진 게 아니니, 말이 안 되는 소리입니다. 하지만 새로운 귀족 계급이 권력을 쌓는 데 도움이 되니 수많은 배신자들이 이를 지지합니다.
봉건제가 그토록 건강하지 못하고 혁신에 적대적이었던 이유가 바로 이것입니다. 부의 집중은 권력의 집중을 뜻하고, 소수가 너무 강력해진 나머지 새롭고 다른 아이디어는 권력의 자리에서 가해지는 폭력적인 공격을 받습니다. 왕들은 더 나은 농법이나 더 나은 직물이 자신의 통제력을 잃게 만든다면 원하지 않습니다. 왕들은 무엇보다 통제를 중시하며, 우리는 지금 부가 집중되고 사회가 정체되는 새로운 왕들의 시대로 들어서고 있습니다. 우리는 이를 바꿀 수 있습니다. 모든 독점을 해체하고 권력을 재분배해서, 역동적이고 건강하며 다양한 경제가 다시 일어나 그 열매를 사회에 가져다주게 합시다.
제시카 미트퍼드의 『미국식 죽음』(The American Way of Death)을 읽어 보세요.
https://en.wikipedia.org/wiki/The_American_Way_of_Death
이 책은 기사 초반에 여러 번 언급되고, 이 책이 업계에 대한 사람들의 인식에 미친 영향도 다룹니다.
저는 장례지도사였습니다. 2010년에 PTSD 때문에 업계를 떠났고, 면허도 반납한 뒤 한 번도 뒤돌아보지 않았습니다. 감정 소모가 큰 일, 낮은 급여, 열악한 근무 환경, 업계에 미치는 기업의 영향까지 겹쳐서, 이 직업이 정신 건강에 주는 타격은 실제로 존재합니다.
함께 일한 장례지도사 세 명이 스스로 목숨을 끊었습니다. 업계 사람이라면 누구나 자살이 낯설지 않지만, 그 이야기는 서로 꺼내지 않는 주제입니다. 그래도 아직 업계에 남아 있는 분들께 경의를 표합니다. 이 일을 해 본 사람들끼리는 특별한 유대가 있어서, 업계를 떠났더라도 곤경에 처한 장례지도사가 있다는 걸 알게 되면 만사를 제쳐 놓고 도울 겁니다.
이 일을 해 보지 않은 사람은 결코 이 일을 이해하지 못할 것이고, 아마 이해하지 못하는 편이 더 나을 겁니다.
살면서 장의사를 두 명 만났는데, 서로 다른 유럽 나라에서였고 둘 다 여성이었고 둘 다 꽤 평범해 보였어요. 한 분은 미용사로 시작했다가, 움직이지 않는 사람한테 화장해 주는 쪽이 더 맞는다는 걸 알게 됐다고 하더라고요. 꽤 웃기다고 생각했어요.
“남자들이 문제인가요?” 제가 묻습니다. 그녀가 고개를 끄덕입니다. “남자들이 다 망쳐요.”
예전엔 말도 잘 섞던 사람들이 왜 이제 당신 문자와 전화에 답을 안 하는지 궁금해진다면, 혹시 내가 아무한테나 혐오를 내뱉는 사람은 아닌지 자문해 보세요.
글을 읽으면서 탐욕을 특히 남자 탓으로 돌리는 게 의외였습니다. 남성적인 죄악으로 여겨지는 것들(분노, 색욕)은 여럿 있지만, 탐욕은 늘 누구에게나 있는 병폐처럼 보였거든요.
탐욕은 보통 개인 영역보다는 사업 영역과 연결되지 않나요?
노동시장 참여에서 남녀가 평등했던 게 그렇게까지 몇십 년씩 된 일은 아니라고 생각해요.
아니요, 조금도 그렇지 않습니다.
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Fisherman_and_His_Wife
엄마들이 그 오랜 세월 동안 자기 자식을 위해 나서지 않았을 리가 없죠. 그게 잘못됐다는 얘기는 아니에요. 어쨌든 그런 엄마들은 존재해 왔고, 말과 노력을 견주어 대비하는 건 감정적 선동에 사회적 해자 쌓기 같은 거예요. 말 때문에 눈에 보이는 걸 못 본 척하면 안 되죠.
여자 입장에서 보면 페미니즘이 지금까지 새로운 걸 만들어 낸 것 같지는 않아요. 다들 변호사, 판사, 회계사, 배관공, 엔지니어, 정비사 같은 일에 똑같이 뛰어들었을 뿐이잖아요.
여자들이 폭력에 그냥 냉큼 가담했다는 문화사 전체를 자랑스럽게 기념하는 건 자랑거리가 못 돼요.
장례 산업의 상당 부분을 차지한 사모펀드 회사들은 정장 입은 늙은 백인 남자들이 거의 전부 운영하는 게 맞습니다.
https://www.google.com/search?client=firefox-b-d&q=private+equity+firms+buying+funeral+homes
이 댓글의 동기가 뭔가요? 이제는 인종차별이나 성차별이 괜찮아진 건가요?
아이고, 늙은 백인 남자들이 또 당하네요
이 댓글의 동기가 뭔가요? 이제는 인종차별이나 성차별이 괜찮아진 건가요?
사모펀드가 모든 걸 서비스 악화(enshittification)로 몰아가는 데 대한 비하 발언이자, 그 특정 틈새시장의 회사들을 누가 운영하는지에 대한 사실 보고였어요. 공정하게 말하면, 다른 분야의 끔찍한 사모펀드 중에도 다양한 사람들이 운영하는 곳이 많습니다!
어떤 맥락에서는 인종차별과 성차별이 용납된다고 보시나요? 저는 어떤 맥락에서든 그런 건 용납할 수 없다고 생각합니다.
방금 같은 댓글 하나 달자고 새 계정을 만들고 있다면, 혹시 자기 생각을 공개적으로 인정하기가 두려운 사람은 아닌지 자문해 보세요
누군가의 개인적인 십자군 활동 때문에 제가 쓴 댓글이 전부 저한테 되돌아오는 건 싫거든요.